Biblioteca di bordo, L’enigma della bussola

L’enigma della bussola
L’invenzione che ha cambiato il mondo

L’autore, ora matematico insegnante al Bentley College del Massachusetts, ma cresciuto a bordo di navi passeggeri comandate dal padre, ci racconta le sue ricerche sulle origini della bussola, la sua sorprendente storia e come sia stata la più importante invenzione dopo quella della ruota. Così come il nostro Novecento è stato il secolo dell’informazione, il XIII ha segnato l’esordio della rivoluzione commerciale, grazie alla riscoperta della bussola. Le origini dello strumento sono avvolte ancora nel mistero: venne inventata in tempi piuttosto antichi in Cina, dove non fu però utilizzata per la navigazione ma in arti divinatorie. Sia la bussola che la polvere da sparo, le due più grandi invenzioni cinesi, vennero poi riscoperte in Europa. “La bussola – come afferma Bacone – è, insieme alla stampa e alla polvere da sparo, più importante dei volumi di Aristotele”. Come dire che, prima di orientarsi nel pensiero bisogna saper trovare i punti cardinali del mondo esterno.